История Пензенского государственного университета началась 3 июля 1943 года, когда было принято решение о переводе из оккупированной фашистами Одессы в Пензу индустриального института.

Случайным рождение нового вуза назвать нельзя: эвакуационную комиссию «убедил» направить Одесский индустриальный институт в Пензу нарком минометного вооружения СССР П. И. Паршин, уроженец Пензенской области. Петр Иванович обратился и в Пензенский обком ВКП (б) с просьбой поддержать инициативу об открытии в областном центре инженерного вуза. Постановление бюро ОК ВКП (б) об организации в Пензе технологического института в составе трех факультетов: строительного, механического и технологического было принято уже в феврале 1943 года.

Первая лекция в стенах нового вуза была прочитана 1 ноября 1943 года. В его составе были три факультета: механико-технологический, точной механики и теплотехнический, обучение проходило по трем специальностям: технология машиностроения, металлорежущие станки и литейное производство. Первый учебный год начали 600 студентов, в том числе 525 первокурсников. После освобождения Украины и возобновления работы индустриального института в Одессе, решением Совнаркома от 08.06.1944 г. вуз в Пензе получил наименование Пензенский индустриальный институт.